Guide moteur
Moteur W12 ou V12 : quelle différence ?
Ces deux moteurs ont douze cylindres, mais ils ne sont pas construits de la même façon. Un V12 est un moteur long, avec deux rangées de six cylindres. Un W12 replie ces cylindres en quatre rangées de trois, ce qui le rend beaucoup plus court. Voici ce que cela change concrètement.
La réponse courte
Un V12 aligne ses douze cylindres en deux rangées de six formant un « V ». Un W12 les répartit en quatre rangées de trois, ce qui ressemble à deux moteurs en V étroits réunis sur un même vilebrequin, d'où le « W ». Résultat : le W12 offre la puissance d'un douze-cylindres dans un encombrement proche de celui d'un V8.
| V12 | W12 | |
|---|---|---|
| Rangées de cylindres | 2 rangées de 6 | 4 rangées de 3 |
| Vilebrequin | Un seul | Un seul |
| Longueur | Importante | Courte, proche d'un V8 |
| Largeur | Faible | Plus importante |
| Souplesse | Très bon équilibre naturel | Nécessite un équilibrage dédié |
| Complexité | Élevée | Très élevée |
| On le trouve sur | Ferrari, Lamborghini, Rolls-Royce, Audi Q7 V12 TDI | Bentley, Audi A8, Volkswagen Phaeton et Touareg |
Qu'est-ce qu'un moteur V12 ?
Un V12 comporte deux rangées de six cylindres, inclinées l'une par rapport à l'autre (généralement de 60°) autour d'un vilebrequin unique. C'est l'architecture classique des grandes routières de luxe et des supercars.
Sa grande qualité est son équilibre naturel : les forces produites par les pistons s'annulent en grande partie, et le moteur tourne très souplement sans contrepoids supplémentaires. Son principal défaut est sa longueur : six cylindres alignés font un moteur long, ce qui contraint les proportions et la répartition des masses de la voiture.
Qu'est-ce qu'un moteur W12 ?
Le W12 du groupe Volkswagen est construit à partir de deux moteurs « VR6 » à angle très fermé (environ 15° entre les cylindres), montés à un angle plus ouvert sur un vilebrequin commun. Vues de face, les quatre rangées de trois cylindres dessinent un « W ».
Les cylindres étant décalés et serrés les uns contre les autres, le moteur est nettement plus court qu'un V12 de même cylindrée. C'est ce qui a permis de loger un douze-cylindres dans des voitures comme l'Audi A8, la Volkswagen Phaeton ou la Bentley Continental GT, sans capot démesuré. Le prix à payer : un moteur plus large et plus complexe, qui demande un équilibrage spécifique pour rester souple. Pour l'histoire complète, consultez la section architecture de la page principale.
Les principales différences
Encombrement
Le W12 est le plus compact : sa longueur est comparable à celle d'un V8. Un V12 est plus long mais plus étroit. Lequel se loge le mieux dépend de la voiture, mais la faible longueur du W12 libère de la place pour l'habitacle et le train avant.
Souplesse et sonorité
Le V12 est réputé pour sa sonorité aiguë et l'absence quasi totale de vibrations. Le W12 est souple lui aussi, mais sa sonorité est généralement décrite comme plus grave et plus feutrée, et il doit cette souplesse à un équilibrage étudié plutôt qu'à son architecture.
Délivrance de la puissance
Sur les Bentley récentes, le W12 est associé à des turbocompresseurs et fournit un couple très élevé dès les bas régimes. De nombreux V12 célèbres sont atmosphériques et adorent monter dans les tours. C'est une question de réglage plus que d'architecture, mais cela façonne le caractère de chaque moteur.
Coût et entretien
Les deux sont chers à fabriquer et à entretenir. L'implantation très compacte du W12 rend certaines interventions plus longues, ce qui compte lors de l'achat d'une occasion.
Quelles voitures ont quel moteur ?
| Moteur | Voitures |
|---|---|
| W12 | Bentley Continental GT, Bentley Flying Spur, Audi A8 W12, Volkswagen Phaeton W12, Volkswagen Touareg W12 |
| V12 | Modèles V12 de Ferrari et de Lamborghini, Rolls-Royce Phantom, Audi Q7 V12 TDI |
Retrouvez les chiffres des principales W12 dans la section modèles emblématiques de la page principale.
Volkswagen a-t-il fabriqué un V12 ?
On cherche souvent « Volkswagen V12 », « VW V12 » ou « Touareg V12 ». Le douze-cylindres de Volkswagen est un W12, pas un V12, et il équipe la Phaeton et le Touareg. Au sein du groupe, le vrai V12 est le 6.0 V12 TDI diesel qu'Audi a monté sur le Q7. Le douze-cylindres de Bentley est lui aussi un W12.
Questions fréquentes
Un W12 est-il meilleur qu'un V12 ?
Aucun n'est simplement meilleur. Le W12 l'emporte par sa compacité ; le V12 par son équilibre naturel et la simplicité de son architecture. Les ingénieurs choisissent selon la place disponible et le caractère recherché.
Un W12, c'est deux moteurs en un ?
D'une certaine façon : il est construit à partir de deux moteurs VR6 partageant un même vilebrequin, mais c'est bien un seul moteur, avec un seul bloc et un seul vilebrequin.
Bentley fabrique-t-il encore le W12 ?
Bentley a confirmé l'arrêt du W12 fin 2024 ; la prochaine génération de Continental passe à un V8 hybride rechargeable. Les voitures existantes continuent de rouler, et l'histoire du moteur est détaillée dans la section histoire.